细胞因子是一大类多功能
、分子量小
、分泌型的蛋白质
。当机体遭遇病原微生物感染时
，免疫细胞
、感染部位的上皮细胞与血管/淋巴管内皮细胞会产生多种细胞因子
，细胞因子将免疫细胞召集至感染部位
，共同构成清除感染的防御反应
。
细胞因子可以分成两大类
：一类是促炎症细胞因子
，可以帮助激活很多种免疫细胞
，促进炎症反应的发生和发展
。第二类是抑炎型细胞因子
，能够消退或抑制炎症反应
，使机体回归稳态
。细胞因子参与机体免疫反应和炎症反应
，是非常灵敏的炎症指标
，在疾病发展过程中动态监测细胞因子水平，可及时发现疾病转重倾向
，及时治疗
、避免或降低病情的恶化风险
，提高临床治疗有效率
。
目前
，临床主要检测的细胞因子主要包括
：白介素1β（IL-1β）
、白介素6（IL-6）
、白介素8（IL-8）
、白介素10（IL-10）
、α-肿瘤坏死因子（TNF-α）等
。
1. 辅助诊断早期感染
，及时指导治疗
，避免病情恶化
；更早评估药效
，避免过度治疗
。
感染生物标志物专家共识指出
，IL-6比降钙素原（PCT）
、C-反应蛋白（CRP）要更早升高
，且2小时就到达高峰
，因此可以使用IL-6来辅助急性感染的早期诊断
。IL-6也可用来评价感染严重程度和判断预后
，当IL-6＞1000μg/L时提示预后不良
。
2.鉴别感染源
研究表明
，细胞因子在细菌及病毒感染时会有不同程度的升高和改变
，当相关细胞因子超过临界值
，则可以作为感染源的鉴别依据
。
3.预警细胞因子风暴
，及时治疗，提高重症患者生存率
脓毒症
、重症感染
、噬血细胞综合征
、肿瘤免疫治疗或大手术患者均可引起细胞因子风暴
。监测细胞因子并及时治疗
，可以提高重症患者生存率
。
4.评估机体炎症和免疫状态(SIRS/CARS/MARS)
，提供精准治疗
重症感染患者可能存在三种炎症/免疫状态
：SIRS（全身性炎症反应综合症）
、CARS（拮抗性炎症反应综合症）
、MARS（混合性拮抗反应综合症）
。监测危重症患者细胞因子水平
，有助于分清免疫/炎症状态
，提供精准治疗
。
5.监测重症患者免疫功能
重症感染患者免疫功能正常情况下
，促炎性细胞因子会显著升高
，若细胞因子未升高或轻微升高
，而CRP或白细胞明显升高则提示患者免疫功能受到抑制
。
细胞因子作为灵敏的炎症指标
，其表达调控失衡与重症感染的发生
、发展相关
，是重症感染早期诊断的有力武器
。